I en undersøkelse fra New Zealand hvor det ble forsket på effekten av avspenning hos overvektige kvinner, fant de ut at de av deltakerne som etter to år fortsatt praktiserte avspenning hadde gått ned 2,5 kg i gjennomsnitt. Dette til tross for at vektreduksjon ikke var målet med undersøkelsen. Det er verdt å merke seg at kvinnene i denne undersøkelsen fikk hjelp til å flytte oppmerksomheten bort fra kaloritelling og kroppsvekt til en endring av livsstil som fokuserte på ro og velvære.

Det kan være flere grunner til at oppmerksomhetstrening og avslapning hjelper mot overvekt. En grunn er at mange bruker mat som inneholder mye sukker og fett til å regulere følelser. Ved å lære ulike øvelser som får musklene til å slappe av, og pusten til å gå dypere og langsommere, får vi noen effektive verktøy til å håndtere følelsene og det negative stresset, uten å måtte ty til usunn mat.

En annen grunn er rent biologisk. Under lengre perioder med negativt stress skiller kroppen ut en rekke stresshormoner som adrenalin og kortisol. Dette påvirker forbrenningen, særlig hos kvinner som har fettforbrenning som sin viktigste energikilde. Forbrenning av fett er en langsom prosess som gir en sterk og vedvarende energi. Under påvirkning av stresshormoner derimot, så senkes fettforbrenningen hos kvinner betraktelig, med den konsekvensen at de begynner å få lyst på raskere energikilder, som karbohydrater og sukker.

Den kanskje viktigste ferdigheten du kan lære i forhold til oppmerksom spising, er å skille mellom fysisk sult og følelsesmessig sult. Følelsesmessig sult uttrykker seg primært som lyst og sug.

Fysisk sult oppstår som en følge av at kroppen trenger næring. Følelsesmessig sult oppstår av helt andre årsaker. Den gir seg helt klart ut for å dekke et behov, og gir sterke signaler om at mat er det du trenger, men uansett hvor mye du spiser, og hvor ofte du bruker mat for å håndtere følelsene dine, så kommer du ikke til roten av det egentlige behovet – du gir bare næring til en ond sirkel.

Det som kompliserer forholdet, er at mat fungerer bra for å regulere følelser – på kort sikt. Den opplevelsen har vi vel alle, at så fort sjokoladen, potegullet, iskremen eller kakene er i munnen, så føler vi oss bedre – et kort øyeblikk. Eventuelt inntil vi begynner å straffe oss selv for å være så svake og viljeløse (noe som ofte ender i mer sjokolade og potetgull).

Mest sannsynlig er du på jakt etter en god følelse, når du spiser på grunn av sug eller lyst. Enten fordi du begynner å ”gå tom” og vil forlenge en følelse av velbehag, eller for å holde et kommende ubehag på avstand. Så fort den gode smaksopplevelsen kjennes på tungen, så oppstår en følelse av lettelse. Kjenn etter neste gang, hva som skjer umiddelbart etter at du har fått det du har lyst på. Det er denne umiddelbare følelsen av lettelse som er den største utfordringen når det kommer til oppmerksom spising, og spørsmålet er – hvordan kan du få dekket dette behovet på andre måter?